新发现的雨蛙曾一度被误以为是其近缘物种Pristimantisornatissimus，后来人们才发现它们并非同类。
摄影：JAIMECULEBRAS
撰文：JenniferS.Holland
科学家在厄瓜多尔发现了一种新雨蛙，且它们很可能已陷入濒危的困境。科学家曾一度将这种雨蛙看作其近缘物种Pristimantisornatissimus，后者同样拥有标志性的黄黑相间肤色。
JuanManuelGuayasamin是旧金山大学基多分校的进化生物学家，原本只是想和同事更深入的了解已知蛙种，没成想竟发现了新物种。
团队发现无论是通过观察图片还是分析实验室样本，来自乔科省北部沿海地区的雨蛙皆和安第斯山麓的雨蛙有所不同。
Guayasamin介绍道：“据我们观察，前者身体上拥有纵向的斑纹，而后者则拥有更多的网格状斑纹，除此以外两者眼睛的颜色也不同，所以我们就进行了基因比对。”
基因分析印证了科学家的推测：它们确实是两类物种。近日，该团队在期刊《公共科学图书馆·综合》（PLOSONE）中发表了相关论文，宣布发现了新物种P.ecuadorensis。
但科学家并未因这一发现而欢庆开怀，这种雨蛙既娇小又十分稀有，再加上栖息地环境状况堪忧，已可以将其列入国际自然保护联盟的濒危物种目录。
特别的雨蛙
山脉、河流等地理隔离可能会促进物种多样性，孕育出新的物种。以此次新发现的雨蛙为例，我们可以大胆推测，一些雨蛙在很久之前因地理隔离而被迫与其他同类分开，它们为了适应新的环境不断改变，最终形成了独特的基因种群。目前看来，促使这种雨蛙产生的地理隔离很可能是一条大河。
这片区域位于厄瓜多尔云雾森林的上坡段，面积非常有限，海拔比近缘雨蛙的栖息地高出米。
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正是这片森林哺育出了这种特殊的雨蛙。Guayasamin说道：“蛙类需要在水中产卵，通常在教科书中是这样写的，但这段上坡太陡峭，并没有多少湖泊池塘。”
正是这一点促成雨蛙进行“直接发育”以适应环境：雌性雨蛙选择湿润的地点产卵，例如凤梨科植物或落叶层上，胚胎发育完全跨过蝌蚪阶段，直接孵出充分发育的幼蛙。
Guayasamin接着表示：“于是它们就在那片区域扎下了根，也因此丰富了两栖动物的多样性。”
正在消失的森林
但这片森林毫无原始性可言。据Guayasamin介绍：“厄瓜多尔的大部分沿海森林都遭到大面积的砍伐，逐渐成为草地和农业用地。发现新物种本是件开心的事，何况它是如此的美丽，但那片区域的物种，尤其是生活在沿海区域的动物基本都已深陷困境。”
新发现的雨蛙生活在厄瓜多尔云雾森林中的小范围区域里。
康奈尔大学的进化生物学家KellyZamudio（并未参与该项研究）在邮件中写道：“毫无疑问，刚确定P.ecuadorensis雨蛙属于新物种就发现它们处于濒危状态，这着实让人沮丧。
“它们不仅生活区域狭小，且适应于如此特殊的地域条件，这就如同面临着双重风险。”
“好在我们发现了它们，随着研究进一步深入，社会各界将对其采取一定的保护措施。”这片区域拥有丰富的物种多样性，但受到的保护力度却远不如该国的热带地区。因此该项目的负责人Guayasamin希望，这篇报道能引起环保组织对厄瓜多尔北部沿岸的